Gelenk-Klinik

L'arthrite se caractérise par l'inflammation d'une ou de plusieurs articulations et conduit à leur lésion. Il faut la distinguer de l'altération progressive du cartilage, l'arthrose.

Tandis que l'arthrose est un phénomène froid, l'usure cartilagineuse, les arthrites sont caractérisées par de la chaleur aux articulations, des œdèmes et des rougeurs. De plus, elles sont accompagnées d'épanchements. En fonction du nombre d'articulations atteintes, on fait la distinction entre les monoarthrites (atteinte d'une seule articulation), les obligoarthrites (atteinte d'un petit nombre d'articulations) et les polyarthrites (atteinte de plusieurs articulations). Cette affection peut avoir plusieurs origines: elle peut être héréditaire, mais peut également apparaître à la suite de chocs ou traumatismes. C'est la cause qui permet de faire la distinction entre les différents types d'arthrite: les pathologies les plus courantes sont l'arthrite aiguë bactérienne et l'arthrite rhumatoïde.
Par ailleurs, il faut distinguer l'arthrose réactive, où l'inflammation articulaire se produit suite à un surmenage mécanique.
L'arthrite bactérienne ou septique apparaît suite à l'infection de l'articulation. Dans ce contexte, on parle aussi d'empyème articulaire. Le symptôme principal de l'arthrite septique est la douleur articulaire. Dans 90 p.cent des cas une seule articulation est touchée. Les localisations les plus courantes sont le genou (50 p.cent) et les articulations de la hanche (25 p.cent). Dans 10 p.cent des cas, ce sont les articulations de l'épaule, de la cheville et du poignet qui sont concernées. Dans le cas de l'arthrite septique, on fait la distinction entre les pathologies rhumatoïdes, l'arthrite post-inféctueuse et l'arthrite survenant au cours des dysmétabolies (telle que la goutte). Ces maladies inflammatoires sont aussi regroupées sous la dénomination d'ostéoarthrite.

Qu'est-ce qu'une arthrite?

Toute inflammation se déroule de la même façon: on observe rougeur et chaleur dans la région corporelle concernée, signes de l'augmentation de l'irrigation sanguine. Dans la zone affectée, on observe aussi une augmentation du nombre de cellules immunitaires. L'œdème correspond à une accumulation intratissulaire de liquides. Elle accroît la pression sur les terminaisons nerveuses, d'où les douleurs dans la zone affectée.
Le même phénomène se produit en cas de gonflement des articulations: les vaisseaux sanguins de la membrane interne de l'articulation (Membrana synovalis) s'élargissent et se remplissent de sang. Le sérum sanguin passe dans le milieu interstitiel des cellules de la membrane synoviale (couche interne de la capsule articulaire), via les membranes des vaisseaux entièrement remplis de sang, et elle se gonfle. Le liquide passe ensuite dans la cavité articulaire dans laquelle il se forme un épanchement riche en leucocytes et coagulants. Suite à l'inflammation, ces derniers sont transportés avec le sang dans la zone de l'inflammation. Il se forme sur la membrane synoviale, à cause des coagulants et des leucocytes, une fine couche d'escarre entraînant l'hypertrophie de cette même membrane. L'aspect visuel par arthroscopie de cette hypertrophie ressemble à la villosité intestinale, et elle a d'ailleurs le même effet: elle est à l'origine non seulement d'une augmentation de la surface de la membrane et donc à une résorption plus importante mais aussi d'une sécrétion renforcée de liquide synovial, stocké dans l'articulation. Les leucocytes sont déposés dans l'articulation et attirent de plus en plus d'autres leucocytes. L'inflammation s'aggrave, la muqueuse hypertrophiée couvre le cartilage et le détruit. Ce mécanisme de l'arthrite est un cercle vicieux. En fonction du type et de l'évolution de l'arthrite, elle peut mener au dénuement complet de la surface osseuse de l'articulation, les os frottent directement l'un contre l'autre, et sont à l'origine de douleurs articulaires considérables.

Qu'est-ce qui déclenche l' arthrite?

Dans le cas de l'arthrite rhumatoïde, la membrane synoviale réagit sur la fine couche d'escarre en formant des agglomérations cellulaires qui prolifèrent très vite. Elles se propagent, attaquent le revêtement cartilagineux de l'articulation et le ronge. Elles attaquent aussi les cellules de la partie osseuse restée libre en bordure cartilagineuse dans la région d'insertion de la capsule articulaire. En fait, les excroissances cellulaires se nécrosent, mais quelques-unes se transforment en cellules fibreuses et forment une couche qui se dépose sur le cartilage affecté.
Cette couche fibreuse appelée pannus synovial couvre en grande partie le cartilage articulaire, qui ne peut plus être nourri par la membrane synoviale. Il est donc sous-alimenté. Les leucocytes, eux, essayent de dissoudre le tissu nécrosé. Pour ce faire, ils libèrent des cytokines, des substances digestives agressives qui affectent le cartilage encore plus. De plus, les cytokines provoquent la stimulation des ostéoclastes, donc des cellules responsables de la résorption osseuse. En conséquence, la substance de l'os est érodée et l'articulation est finalement plus ou moins détruite. Les tendons, ligaments et les bourses séreuses peuvent aussi être touchés.
L'arthrite bactérienne ou infectieuse peut survenir lorsqu'une infection atteint directement une articulation, soit à cause de blessures ouvrant la cavité articulaire soit à partir de la circulation sanguine (infection hématogène). En dehors de l'infection directe, ce sont avant tout les blessures, opérations chirurgicales ou injections dans l'articulation qui font pénétrer les bactéries. Le principal agent pathogène responsable de l'arthrite infectieuse est, dans 50 p. cent des cas, le Staphylococcus aureus (staphyloccoque doré), dans quelques 25 p. cent des cas ce sont les Staphylococcus epidermidis et les streptocoques. Les virus peuvent aussi engendrer l'arthrite. Les agents pathogènes responsables les plus fréquents sont le virus de la rubéole, des oreillons et de l'hépatite B.

Comment votre médecin peut-il établir le diagnostic?
L'un des symptômes est l'épanchement articulaire. Il est palpable au niveau du genou et du coude et mis en évidence par la sonographie au niveau des autres articulations. De la même façon, les clichés radiologiques peuvent montrer des modifications caractéristiques de l'os un bourrelet marginal dans la région de l'articulation.
L'analyse de sang confirme le caractère inflammatoire de la maladie. L'examen clé est la ponction de l'articulation pour analyse du liquide synovial qui sert de lubrifiant au sein de l'articulation. La valeur diagnostique de divers paramètres comme le nombre de leucocytes permet de faire la distinction entre épanchement inflammatoire et non inflammatoire. L'aspect de l'épanchement permet une différenciation supplémentaire et peut faire l'objet d'un frottis permettant de mettre en évidence l'existence éventuelle d'agents pathogènes.

Quelles sont les mesures thérapeutiques à prendre?

La thérapie permet d'atteindre 4 objectifs:

• Elimination rapide de l'inflammation en cas d'infection par les antibiotiques.
• Nettoyage mécanique (élimination des causes inflammatoires)
• Décharge de l'articulation
• Guérison fonctionnelle
• Elimination de la muqueuse hypertrophiée dans l'espace articulaire

En cas d'arthrite infectieuse, l'intervention chirurgicale immédiate s'impose: en premier lieu, il convient de faire une arthroscopie aidant à réduire le nombre de leucocytes et donc des cytokines nocives pour empêcher la destruction de l'articulation. S'en suit un lavage complet de l'articulation, complété par un drainage. Si le résultat n'est pas satisfaisant, on peut pratiquer une synovectomie, soit en ouvrant l'articulation (arthrotomie), soit par arthroscopie. En parallèle on administre au patient un antibiotique, d'abord à large spectre, et ensuite, après analyse des agents pathogènes, l'antibiotique spécifique approprié. En règle générale, la thérapie par antibiotiques est suivie pendant 2 à 6 semaines et se fait par voie intraveineuse.

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