Quand la mécanique de l'articulation de l'épaule est perturbée, par exemple à cause de pathologies au niveau de la coiffe des rotateurs, la tête de l'humérus (os du bras) quitte sa position originelle : elle est ascensionnée et positionnée au niveau de l'acromion. Ce qui fait que le cartilage de l'articulation scapulo-humérale est très sollicité, il y a d'abord usure du cartilage puis arthrose de l'épaule. Quand la tête de l'humérus entre en contact avec l'acromion claviculaire, on parle d'une arthropathie dégénérative. La lésion cartilagineuse peut mener à des excroissances exubérantes et douloureuses de tissu osseux (ostéophytes ou bec de perroquet) à proximité des articulations. Les symptômes de cette pathologie ne sont pas très spécifiques. Souvent, les patients souffrent de douleurs au niveau de l'épaule et ont des difficultés à effectuer certains mouvements articulaires. Un signe assez typique de la pathologie est la manifestation de douleurs diffuses de l'épaule, souvent au repos provoquées après l'effort ou au cours d'activités sollicitant l'épaule. La douleur s'exprime aussi en position de décubitus sur l'épaule concernée. L'impotence fonctionnelle ne survient que relativement tard. Au fil du temps, les mouvements de l'épaule deviennent douloureux, notamment la rotation du bras. Au cours de la maladie, la capacité fonctionnelle de l'articulation scapulo-humérale se voit de plus en plus réduite, notamment la rotation externe du bras.
L'usure avancée de l'articulation résulte en une limitation de la fonctionnalité à cause de la douleur, le patient adoptant des postures de soulagement.
Au niveau de la tête de l'humérus, les zones affectées sont notamment celles formant un angle de contact avec la cavité glénoïde entre 60-90° lors de l'abduction du bras, car dans cette position, la force de pression est particulièrement élevée.
En ce qui concerne la cavité glénoïde (ou glène) c'est surtout la partie postérieure qui peut être touchée par une usure du cartilage accompagnée d'une abrasion importante, car la surface de contact glénohumérale lors du fléchissement du coude, est déplacé vers l'arrière. Il est beaucoup plus rare d'observer des phénomènes d'usure au centre de la cavité.
Causes de l'arthrose de l'épaule
Dans la plupart des cas, on ne connaît pas l'origine de l'arthrose primitive de l'épaule : il peut y avoir une prédisposition familiale de pathologies articulaires ou une sollicitation physique des épaules pendant de longues années.
Par contre, l'origine de l'omarthrose secondaire est connue et diverse :
• Lésion de la coiffe des rotateurs (notamment du muscle supraspinatus)
• Dans la plupart des cas, cette lésion se manifeste suite à des phénomènes de dégénération (usure) ou un traumatisme à l'origine de la perte de stabilité et une perturbation mécanique au niveau de l'articulation scapulo-humérale.
• Chirurgie de l'articulation scapulo-humérale
• Lorsque l'équilibre de l'épaule est perturbé suite à des traitements chirurgicaux de l'articulation scapulo-humérale ou suite à des luxations de l'épaule, une arthrose de l'épaule peut survenir.
• S'il y a plicature de la capsule antérieure de l'épaule, la tête de l'humérus est poussée en arrière et perturbe le bon fonctionnement mécanique. Dans ce cas, le cartilage de la cavité glénoïde ou glène dans la partie arrière de l'épaule est très sollicité.
• Accidents
Les traumatismes de la cavité de l'omoplate ou de la tête de l'humérus peuvent être à l'origine d'irrégularités de la surface cartilagineuse ou de mauvaises positions de l'articulation. Il s'ensuit une abrasion importante du cartilage et en fin de cause une arthrose de l'épaule.
• Inflammations
Il est rare d'observer des inflammations bactériennes de l'épaule. Cas échéant, la voie de contamination est le plus souvent hématogène ou iatrogène (suite à une opération ou injection). Les bactéries elles-mêmes ou les substances qu'elles dégagent peuvent nuire gravement à l'articulation.
• Toutefois, on observe beaucoup plus souvent des inflammations de l'épaule non bactériennes, telles que la polyarthrite chronique rhumatoïde. L'ulcération des muqueuses présentant une inflammation chronique se propage dans le cartilage de l'articulation et le détruit petit à petit. .
• Nécrose de la tête de l'humérus (mort de l'extrémité de l'os du bras)
Lorsque l'os souffre d'une ischémie, c'est-à-dire, lorsqu'il n'est plus vascularisé correctement, la tête de l'humérus peut mourir et entraîner une arthrose de l'épaule, lorsque le cartilage recouvrant la tête de l'humérus s'effondre.
Causes rares à l'origine d'une nécrose :
• Chondromatose
• Goutte
• Hémochromatose
• Syringomyélie
• Ostéoarthropathie diabétique
Comment le diagnostic est-il établi ?
Sur la radiographie on peut observer le rétrécissement typique de l'interligne articulaire, ce qui indique qu'il y a une omarthrose. Certaines fois, dans le cas d'arthrose primitive de l'épaule, on peut détecter une usure de la partie arrière de la cavité glénoïde. Si des ostéophytes, donc des dépôts osseux sont visibles sur la radiographie, la maladie a déjà progressé. Dans un deuxième temps il peut y avoir aussi une déformation de la tête de l'humérus.
Dans certains cas particuliers, une IRM s'impose afin de pouvoir mieux juger de l'état de la glène. Elle est obligatoire dans l'indication d'un traitement par prothèse ou si l'on veut exclure la présence de certaines autres maladies.
Quel est le traitement approprié ?
L'omarthrose ne peut pas être traitée par un traitement conservateur (non chirurgical). Le traitement conservateur vise à apaiser la douleur, à maintenir, voire améliorer la mobilité de l'articulation et à raffermir la musculature. Il permet de maintenir la fonctionnalité de l'épaule et de réduire l'arthrose. Les méthodes thérapeutiques conservatrices sont les suivantes :
• médicaments antidouleur,
• anti-inflammatoires antalgiques,
• physiothérapie,
• thérapie physique (cryothérapie, thérapie par micro-courants)
Si ces mesures n'apportent pas de guérison, il faut envisager un traitement chirurgical. Le débridement arthroscopique de l'épaule, éventuellement accompagné de l'ablation de la bourse séreuse de l'acromion peuvent produire un soulagement. En cas d'omarthrose grave, il est recommandé de prévoir la mise en place d'une endoprothèse (prothèse totale d'épaule) qui remplace les parties usées de la tête de l'humérus et de la cavité glénoïde.
Que faut-il observer quand on fait du sport ?
D'une façon générale, il convient d'éviter tous les sports sollicitant l'épaule outre mesure. Il s'agit surtout des sports de contact et de lancement ainsi que des activités demandant un grand effet de levier, telles que le golfe ou le tennis. Il va de soi que le rugby ou le football américain ne font pas partie des loisirs recommandés quand on souffre de pathologies de l'épaule.
Il est recommandé d'éviter tout mouvement impliquant des forces de traction et de cisaillement importantes, ainsi que les sports avec grand danger de chute, tels que le roller ou le VTT.
Evidemment, tout dépend évidemment de l'intensité avec laquelle le sport en question est pratiqué. Il est sûr qu'un sportif amateur montant sur son VTT le weekend court moins de risques qu'un cycliste fanatique cross-country ne faisant que des descentes rapides.
Ce que nous recommandons par contre sont tous les sports favorisant l'entraînement physique général sans mettre l'épaule en danger: le nordic walking, le footing, le vélo et la brasse sont bien appropriés. Il est même recommandé de jouer au golfe ou de faire du ski, si l'on s'y prend prudemment.
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