De manière générale, la douleur du genou doit être considérée comme un signal avant coureur. Elle indique que quelque chose ne va pas. Grâce à cette indication, il est possible de remédier à quelques problèmes. Ce qui est dangereux, ce sont les affections indolores, comme par exemple les microfissures du ménisque, qui peuvent, sournoisement, mener à l'arthrose du genou.
Nous connaissons deux origines responsables de la plupart des douleurs du genou: les traumatismes et l'usure de l'articulation.
Les différentes formes de la douleur du genou
D'où provient la douleur?
La douleur s'exprime différemment, fonction de l'origine de l'affection. Les signes extérieurs peuvent être des hématomes, des rougeurs, des gonflements, une chaleur intense et des limitations de la mobilité. Elle peut s'apparenter à des tiraillements, des pressions, des picotements, mais aussi se traduire par des douleurs prolongées, voire des crampes.
Quels sont les zones douloureuses?
C'est la zone la plus douloureuse qui peut avoir une valeur diagnostique, en précisant son siège, sur les faces latérales interne ou externe du genou, antérieure ou postérieure ou siégeant dans toute l'articulation.
Quand survient la douleur?
Dans la plupart de cas, la douleur, au début, se manifeste, lors d'une course à pied ou en montant les escaliers. Parfois elle se déclenche seulement après une contrainte prolongée, voire au repos.
Même s'ils ne sont généralement pas douloureux, les craquements répétés du genou peuvent signaler une altération de l'articulation, de même que, par ailleurs, l'instabilité et l'ankylose.
Les causes et les séquelles
Douleurs suite à une contrainte extérieure (traumatisme):
Bien qu'il puisse supporter brièvement une contrainte de 1,5 tonne, le genou reste cependant une articulation très fragile car il n'est pas protégé d'une enveloppe musculeuse protectrice. Par ailleurs, les contusions, les pas et les chocs, lors de la pratique du sport ou suite à un accident de la route frappent directement l'articulation fragile.
Les douleurs du genou causées par une lésion ou un accident surviennent immédiatement. Les douleurs causées par des lésions se calment généralement et s'aggravent au cours de la mise en charge. En règle générale, la lésion mène aussi à une réaction inflammatoire et à des douleurs nocturnes.
La manifestation typique de la rupture des ligaments croisés du genou est l'instabilité de l'articulation.
Douleurs par usure de l'articulation (arthrose)
Il y a de plus en plus de gens qui souffrent d'arthrose avec l'âge. La raison en est l'usure du cartilage dont la présence facilite le glissement. Les affections dues à l'usure du cartilage se manifestent par des douleurs croissantes caractéristiques, accentuées par les contraintes. Autre caractéristique, les douleurs dites de »dérouillage matinal« ou postural après une phase de repos. Etant donné que les douleurs arthrosiques ne sont pas en général des douleurs inflammatoires, elles ne surviennent ni la nuit, ni au repos, à moins qu'elles ne succèdent à un effort important.
Si l'arthrose se modifie à cause d'un frottement régulier (chronique) en une arthrite de type inflammatoire, il peut se former un gonflement et un épanchement articulaire.
Les différentes causes possibles
- Mauvaises contraintes ou contraintes excessives sportives ou
professionnelles - Anomalies d'axe des membres inférieurs (ex.: jambes en X ou en O)
- Arthrite
- Arthrite rhumatoïde
- Lésions des ligaments croisés
- Lésions du ménisque
- La goutte
- Bursite
- Luxation du ménisque
- Usure du cartilage
- Ramollissement de la surface du cartilage (Chondropathie)
- Kyste poplité
Les douleurs du genou peuvent être aussi le signe d'une contrainte sans gravité accompagnée d'une irritation passagère. Il existe aussi, par ailleurs, des douleurs irradiées au genou qui proviennent, à vrai dire, d'une autre articulation. La caractéristique de ces douleurs irradiantes, c'est qu'elles sont accompagnées d'autres douleurs articulaires.
Douleurs articulaires d'origine inflammatoire (Arthrite)
Leurs caractéristiques principales sont la rigidité matinale, l'accroissement des douleurs au repos et l'amélioration à l'effort, les douleurs s'intensifiant la nuit.
Douleurs suite à la modification du cartilage
La modification pathologique du cartilage de la rotule (Chondropathia patellae) déclenche de fortes douleurs en station assise prolongée ou lors de la montée des escaliers. Ce sont les jeunes qui en sont le plus touchés.
Comment traiter la douleur du genou?
Une douleur prolongée doit amener à consulter dans tous les cas et si possible un spécialiste du genou. Il établira grâce aux explorations cliniques appropriées, s'il s'agit peut-être de douleurs irradiantes ayant leur origine dans une autre articulation. Il fera aussi le diagnostic d'affections comme l'ostéoporose, l'ulcère de l'os ou les tumeurs, qui peuvent dans quelques cas rares provoquer aussi des douleurs du genou.
La douleur du genou est souvent la conséquence d'une surcharge, qui, après une période de ménagement et de repos disparaît aussi vite qu'elle est venue.
On obtient un soulagement rapide grâce au refroidissement et aux anti-inflammatoires antalgiques légers.
Il ne faut cependant pas repousser la visite chez le spécialiste, la lésion du genou non traitée peut conduire à des pathologies irréparables. Une courte visite chez le spécialiste vaut mieux que des douleurs chroniques causées par un mauvais traitement, voire pas de traitement du tout.
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